A pesar del título, el libro no es una historia de los últimos 500 años del oro. Más bien es la historia de los últimos 500 años del sistema monetario.
El libro empieza con el descubrimiento de América y acaba con la crisis de deuda europea en 2012. Entre ambos habla sobre John Law y su Compañía del Mississippi, la Revolución Americana y Francesa y su efecto en la moneda, el patrón oro, el desorden monetario después de la Primera Guerra Mundial, el acuerdo de Bretton Woods, el impacto de la crisis del petróleo, la creación del euro, el auge de China y la crisis de 2008.
Una de las tesis del libro es la relación que existe entre la financiación pública y el sistema monetario, principalmente en caso de crisis o guerra. También explica cómo en el sistema monetario se suceden periodos de estabilidad que acaban de forma abrupta cuando las tensiones llegan a cierto punto que lo hacen insostenible, momento en el que se establece un nuevo patrón monetario. Un libro muy ameno y fácil de leer.